Organização episcopal

É interessante perceber que desde muito cedo a organização episcopal esteve presente na Igreja. Alguns dos mais antigos textos cristãos que chegaram até nós demonstram que muitas comunidades já possuiam episkopoi (bispo em grego) em seus comandos.

A Epístola de Clemente aos Coríntios, as Epístolas de Inácio de Antioquia e a Epístola de Policarpo, todas compostas antes de 115 nos fornecem tais evidências. Todos estes textos fazem parte da chamada literatura sub-apostólica, literatura esta que foi produzida na geração seguinte à apostólica; só os textos do Novo Testamento são mais antigos que a literatura sub-apostólica.